La donación de leche humana tiene origen en la práctica milenaria de las nodrizas y evolucionó con la creación del primer banco de leche humana en Austria en 1909. La leche materna favorece una nutrición y protección óptima para los bebés, especialmente para aquellos que nacen prematuros, bajo peso o con problemas de salud graves.
En la actualidad existen sobre 700 bancos de leche humana distribuidos en más de 60 países alrededor del mundo. La gran mayoría de estos bancos se concentran en Brasil quien posee la red más extensa del mundo, seguido de Europa y América del Norte. La Asociación de Bancos de Leche Humana de Norte América (HMBANA, por sus siglas en inglés) cobija 31 bancos de leche humana en Estados Unidos y Canadá. En el 2025, esta red de bancos de leche distribuyó la cifra récord de 13 millones de onzas de leche humana donada.
Banco de Leche Materna de Puerto Rico
En agosto de 2025 se aprueban la ley Núm. 87 “Código de Lactancia de Puerto Rico” y la ley Núm. 88 “Banco de Leche Materna de Puerto Rico” trazando una política pública orientada a la protección integral de la maternidad y la primera infancia en el país. El Banco de Leche Materna de Puerto Rico es un centro especializado responsable de la promoción, protección y apoyo de la lactancia materna. Además, se enfoca en la ejecución de actividades de extracción, análisis, procesamiento, pasteurización, conservación, clasificación y establecimiento de controles de calidad para la posterior distribución, bajo prescripción médica, de leche materna donada. Así como entrenar, asesorar y capacitar recursos humanos, desarrollar investigaciones científicas y prestar asesoramiento técnico.
Preguntas frecuentes (FAQ):
Donación de Leche Humana
¿En qué consiste la Donación de Leche Humana?
La donación de leche humana consiste en la entrega voluntaria y altruista del excedente de leche materna que supera las necesidades actuales y futuras del propio hijo. Este proceso se realiza sin compensación económica y bajo estrictos estándares clínicos basados en evidencia científica, los cuales exigen una evaluación médica exhaustiva de la madre donante y una pasteurización rigurosa del producto. El propósito fundamental de esta intervención es asegurar una dieta exclusiva de leche humana aun cuando la leche de la propia madre (LPM) no está disponible o es insuficiente.
¿Por qué es importante la Donación de Leche Humana para Puerto Rico?
La donación de leche humana es de vital importancia para Puerto Rico debido a que la isla enfrenta una de las tasas de nacimientos prematuros más altas entre todos los territorios y estados de EE. UU. Estos recién nacidos prematuros o críticamente enfermos en las Unidades de Cuidado Intensivo Neonatal (NICU, por sus siglas en inglés) tienen un sistema digestivo e inmunológico sumamente frágil. Ante esta crisis de salud pública, la leche humana donada actúa como una medicina preventiva que reduce drásticamente el riesgo de complicaciones mortales como la enterocolitis necrotizante, salvando vidas infantiles.
¿Si dono leche, mi bebé se quedará sin suficiente alimento o pasará hambre?
La producción de leche funciona por demanda; a mayor extracción, el cuerpo produce más volumen. Esto se rige por un mecanismo biológico y hormonal conocido como control autocrino (o regulación local). A diferencia de las primeras semanas posparto, donde las hormonas dominan el proceso, a mediano y largo plazo es el vaciamiento del pecho el que dicta la velocidad y la cantidad de leche que el cuerpo fabricará. Las extracciones de manera constante y de forma programada aumentan el flujo de leche.
¿Cómo saber si soy elegible para donar?
Cada caso se evalúa tomando en consideración los criterios establecidos por la Asociación de Bancos de Leche Humana de Norte América. Algunos de estos criterios incluyen tener un nivel de producción de leche que supere las necesidades nutricionales de su propio bebé, completar un historial médico detallado, realizar pruebas de sangre, entre otros aspectos.
¿Recibiré algún tipo de remuneración o compensación por la donación?
La donación de leche humana se considera exclusivamente una acción altruista, voluntaria y gratuita. Las personas que donan leche humana no son remuneradas económicamente, sin embargo, los bancos de leche asumen varios costos para apoyar a las personas donantes y garantizar que su donación no le cueste nada.
Procesamiento y Seguridad de Leche Humana Donada
¿Cómo se asegura la calidad de la leche donada?
Los estándares para la acreditación de un Banco de Leche Humana consisten en un conjunto de normas de higiene, operacionales y éticas diseñadas para garantizar la seguridad microbiológica y la calidad nutricional de la leche pasteurizada antes de ser administrada a bebés vulnerables. Entidades globales como Asociación de Bancos de Leche Humana de Norte América y PATH establecen que estos estándares cubren todo el ciclo del producto incluyendo aspectos relacionados a:
¿Qué es el proceso de pasteurización?
Es un procedimiento fundamental en los protocolos de seguridad microbiológica, permitiendo la conservación prolongada de la leche. Consiste en un tratamiento térmico diseñado para eliminar virus, bacterias y otros patógenos que pudieran estar presentes en la leche donada. La Asociación de Bancos de Leche Humana de Norte América recomienda exclusivamente el método Holder, que consiste en calentar las botellas de leche humana (previamente mezcladas o combinadas en lotes) en un baño de agua automatizado hasta alcanzar la temperatura exacta de 62.5 °C (144.5 °F). Este proceso se realiza durante 30 minutos, garantizando la eliminación eficiente de microorganismos patógenos.
¿La leche pierde sus propiedades al ser procesada?
Aunque se reduce parcialmente su valor biológico, los nutrientes esenciales permanecen sin alteraciones. El método térmico empleado es moderado, buscando equilibrio entre seguridad alimentaria y conservación del valor biológico. Así, se preservan macronutrientes, grasas y ácidos grasos (DHA/ARA), vitaminas, minerales, oligosacáridos (HMOs), anticuerpos (IgA), lactoferrina y enzimas fundamentales.
¿Por cuánto tiempo puede el banco almacenar la leche donada?
La leche humana pasteurizada puede conservarse hasta 12 meses si se almacena en neveras industriales con temperaturas de -18 °C (0 °F) o inferiores desde el momento en que se haga la extracción. Una vez descongelada, la leche debe mantenerse en refrigeración a 4 °C (40 °F) o menos y consumirse dentro de las siguientes 48 horas. No se debe volver a congelar después de haber sido descongelada.
Receptores de la Donación y Procesos de Distribución
¿Cómo puedo adquirir leche donada?
La leche humana donada y pasteurizada se distribuye bajo prescripción médica basándose estrictamente en la necesidad médica. Al tratarse de un recurso limitado y procesado bajo estrictos estándares clínicos, su distribución está regulada para priorizar a los bebés con mayor necesidad médica. Un profesional de salud autorizado debe emitir una orden médica justificando la necesidad clínica para poder adquirir leche donada.
¿Por qué se les da a los bebés leche humana donada en lugar de fórmula?
La leche humana se digiere fácilmente y contiene anticuerpos, hormonas y nutrientes que ayudan a proteger el intestino inmaduro de los bebés. Por esta razón, cuando la leche materna no está disponible, se recomienda recurrir a la leche humana donada, ya que brinda inmunidad, favorece una mejor nutrición y facilita la digestión.
¿Puede una madre donante elegir a qué bebé donar su leche?
La donación a través de los bancos de leche humana es un proceso anónimo, voluntario y solidario. La madre donante no conoce al receptor y la familia receptora no conoce a la donante. La leche donada se almacena, pasteuriza y analiza en un banco de leche oficial para asegurar su calidad. Se le asigna al bebé que más lo necesita según su estado de salud.
¿Cómo saber si mi bebé es elegible para recibir leche donada?
Para recibir leche donada, se requiere una prescripción médica por un profesional de salud autorizado. Los receptores por prioridad clínica incluyen bebes prematuros, con bajo peso, pequeños en relación con su etapa gestacional, con diagnósticos de enterocolitis necrosante, displasia broncopulmonar, huérfanos al nacer, malnutrición severa u otras situaciones de alto riesgo.
| Recursos y enlaces importantes |
- Academia Americana de Pediatría: https://www.aap.org/
- Academia de Medicina de la Lactancia Materna: https://www.bfmed.org/
- Asociación de Bancos de Leche Humana de América del Norte (HMBANA): https://www.hmbana.org/welcome2.html
- Asociación Europea de Bancos de Leche Humana: https://www.milkbanking.eu/
- Comité de Lactancia Materna de EE. UU.: https://www.usbreastfeeding.org/
- PATH: https://www.path.org/
- Red Brasileña de Bancos de Leche Humana: https://fiocruz.br/es/banco-de-leche-humana
| Contacto |
Secretaria Auxiliar para la Vigilancia y Protección de la Salud Pública
Correo electrónico: secretaria.vpsp@salud.pr.gov